¿Queso es incontable en inglés?
Los sustantivos contables e incontables no son igual en inglés y en español. Hoy en Aprende inglés en Boom Academy Don Benito os vamos a explicar algunas diferencias.
¿Cómo podemos saber si un sustantivo es contable o incontable?
Lamentablemente, no hay reglas absolutas y precisas para saberlo. Una buena forma de averiguarlo es consultar el diccionario.
Mira esta entrada: “money”:
money: noun [U] /ˈmʌni/
what you earn, save, invest and use to pay for things [lo que ganas, ahorras, inviertes y usas para pagar las cosas].
En esta entrada, la [U] significa que el sustantivo es incontable. Los sustantivos contables van seguidos de una [C].
Los sustantivos o nombres pueden describir una cosa u objeto (como chair, table, bird), a una persona (teacher, doctor, hairdresser ) o algo más abstracto (happiness, love, peace ).
En base a su función los sustantivos pueden ser "contables" (es decir, que se pueden contar) o "incontables" (que no pueden contarse) aunque algunos sustantivos pueden ser ambas cosas. Veamos cómo funcionan.
Sustantivos contables
La mayoría de sustantivos en inglés son contables, lo que significa que tienen una forma singular y una forma plural, y que se puede hablar sobre qué cantidad hay. En la forma singular se usan con artículo (a, an o the [un/a o el/la]). Los plurales regulares se forman simplemente añadiendo una "-s".
A House, houses
An apple, apples
-There was a dog in the garden.
-There were four dogs in the garden.
Sin embargo, algunos sustantivos contables tienen formas plurales irregulares, como man, woman, child, mouse, foot, tooth (hombre, mujer, niño, ratón, pie, diente).
-Peter met a man last night who works for the government.
-Peter met two men last night who work for the government.
Sustantivos incontables:
Los sustantivos incontables son aquellos que no se pueden contar individualmente ya sea debido a su naturaleza o a lo inconmensurable de su cantidad.
Ejemplo:
Flour: Harina, no se puede hablar de ella si no es basándose en medidas o unidades.
Ejemplo:
Tres tazas de harina.
Si contáramos individualmente los granos que la forman hablaríamos de millones de partículas y la idea sería vaga ó absurda. Por esta razón y para facilitar las cosas se usan unidades.
Otros sustantivos incontables son los que por su naturaleza no se pueden dividir
En el grupo de incontables incluimos generalmente todas las sustancias, materias y también las cualidades "abstractas":
Sal, azúcar, agua, madera, plomo, hierro, plata, vino, pobreza, riqueza, música, dinero (en términos genéricos, no así las monedas o billetes), etc.
USOS
- Los sustantivos incontables tienen únicamente forma singular.
Salt / Sal Money / Dinero Wood / Madera
- Los nombres incontables no se pueden acompañar con el artículo a / an.
Deben ir precedidos si quieren individualizarse de alguna palabra con valor partitivo:
A piece of bread / Un trozo de pan
A glass of wine / Un vaso de vino
A cup of tea / Una taza de té
Cake (Tarta, pastel) es incontable, pues indica una sustancia. A piece of cake (un trozo de tarta, un pastel) es en cambio contable pues lo individualiza e identifica como un elemento concreto.
Paper (papel) es incontable. Es en cambio contable a piece of paper (una hoja de papel) así como a paper, en cuyo caso está refiriendo un periódico, (también newspaper).
Sustantivos a la vez contables e incontables
Algunos sustantivos pueden ser contables o incontables dependiendo de a la realidad a la que se refieran.
-Mary has never liked coffee .
En esta frase, “coffee” es incontable porque se refiere al café como sustancia.
“Would you like a coffee?”.
“No thanks - I've already had four coffees this morning”.
En estas frases, “coffee” es contable porque el interlocutor está hablando de una taza de café.
OTRAS DIVISIONES DE LOS SUSTANTIVOS
- Nombres comunes: cat /chair /ship /
- Nombres propios: Spain /Peter /London
- Nombres abstractos: poverty /friendship
- Nombres de sustancias / materiales: steel /glass
- Nombres colectivos: team / army /people
Cuantificación de los sustantivos contables e incontables:
Podemos usar diferentes palabras y expresiones para cuantificar los sustantivos contables e incontables. Ojo, algunos cuantificadores pueden usarse con ambos tipos de sustantivos:
Contable Incontable ( Cantidades pequeñas)
-I have a few apples (Tengo unas cuantas manzanas).
-I have some apples (Tengo algunas manzanas).
-I don't have many apples(No tengo muchas manzanas).
-I have few apples (Tengo pocas manzanas).
-I have a little information(Tengo algo de información).
-I have some information(Tengo alguna información).
-I don't have much information(No tengo mucha información).
-I have little information(Tengo poca información).Cantidades grandes
-I have a lot of apples(Tengo un montón de manzanas).
-I have lots of apples (Tengo muchas manzanas).
-I have a large number of apples (Tengo un gran número de manzanas).
-I have plenty of apples(Tengo manzanas de sobra).
-I have a lot of information(Tengo un montón de información).
-I have lots of information(Tengo mucha información).
-I have a great deal of information (Tengo una gran cantidad de información).
-I have plenty of information(Tengo información de sobra).
Ninguna cantidad (cero)
-I have no apples (No tengo manzanas).
-I don't have any apples (No tengo ninguna manzana)-I have no information (No tengo información).-I don't have any information(No tengo ninguna información).
*Excepciones y variantes
Recuerda que “many”, “much” y “any” se usan en frases con verbos en negativo o en preguntas.
Sin embargo, “many” y “much” también pueden usarse en frases afirmativas con “too” con el significado de “más de lo que quieres o necesitas”.
-There are too many people in here - I can hardly move! (Aquí hay demasiada gente ¡apenas puedo moverme!).
-There was too much noise in the bar - she couldn't hear what he was saying (Había demasiado ruido en el bar, ella no podía oír lo que él decía).
A veces podemos convertir los sustantivos incontables en contables añadiendoles una palabra. Por ejemplo:
-He gave me three good pieces of advice (Me dio tres buenos consejos).
-I bought two loaves of bread to make the sandwiches (Compré dos barras de pan para hacer los bocadillos).
-Only a few drops of rain fell on her before she got home (A ella solo le cayeron unas cuantas gotas de lluvia antes de llegar a casa).
Si alguien pregunta “how much?” o “how many?” (¿Cuánto/a/os/as?), y la respuesta es “0” (ninguno/a), podemos usar la palabra “none” (pero no “any”).
“How many biscuits are left?” (“¿Cuántas galletas quedan?”).
“None. I ate them all.” (“Ninguna. Me las he comido todas.”).
Errores frecuentes
-These crisps have 25% less fat than others. ✓ (Estas patatas fritas tienen un 25% menos de grasa que las demás)
-There are less calories in these biscuits. ✗ (Incorrecto: debería usarse “fewer” en lugar de “less” porque “calories” es contable) [Estas galletas tienen menos calorías].
El sustantivo “news” (noticia/s) es siempre incontable, aunque parezca un sustantivo plural. Hay que añadirle otra palabra para hacerlo contable, como “news article”, “news report” o “news item”. Si no, también podemos decir simplemente “the news” (la/s noticia/s). Lo mismo ocurre con “series” (serie).
Acabo de leer una noticia muy interesante.
-I have just read a very interesting new.✗
-I have just read a very interesting news article.✓
Actualmente Jess está viendo una gran serie policíaca.
-Jess is watching a great police serie at the moment. ✗
-Jess is watching a great police series at the moment. ✓
Cuando usamos sustantivos contables en singular solemos usar “a” en lugar de “one” (a no ser que realmente queramos decir solo uno/a).
¿Te apetece una copa?
-Would you like one drink? ✗
-Would you like a drink?✓
Hay que tener cuidado con “few” y “a few” y con “little” y “a little”. Tal como hemos visto anteriormente, “few”/“a few” se usa con sustantivos contables y “little”/“a little” se usa con incontables. Pero existe una diferencia entre ellos.
“A few” y “a little” significan “algunos”. “Few” y “little” significan “no muchos” y recalcan que estamos hablando de una cantidad pequeña. A menudo se usan con “very” (muy).
-I have a few friends (Tengo unos cuantos amigos). [Tengo algunos amigos, soy bastante popular].
-I have very few friends (Tengo muy pocos amigos). [Para nada tengo muchos amigos, probablemente no soy muy popular].
-I have a little money (Tengo algo de dinero). <¡Pues salgamos esta noche!>.
-I have a very little money ( Tengo muy poco dinero). <Tendremos que quedarnos en casa>
¿Qué os han parecido los contables e incontables? cuanto menos curioso ¿verdad?
Sigue las entradas de aprende inglés con Boom Academy Don Benito y verás como pronto hablas inglés como un nativo.
